This volume of Artibus et Historiae is published in honour of Bill Barcham, as he reaches the venerable age of eighty. It has been planned as a tribute to his lifetime achievement as a scholar of the art and culture of Venice, but also in token of friendship over many years.

Recently retired as Professor at the Fashion Institute of Art, State University of New York, Bill began his art-historical career in the same city, with a masters degree at New York University followed by a PhD at the Institute of Fine Arts. After living and teaching in Rome for seven years he taught at SUNY Albany and Vassar College, before settling down as lecturer at the Fashion Institute. During his academic career he has won numerous grants, including from the American Academy in Rome, the National Endowment for the Humanties, the Metropolitan Museum of Art, the Gladys Krieble Delmas Foundation, the Bogliasco Foundation, and others. In 2016, he was named Thaw Senior Fellow at the Morgan Library and Museum. He received the SUNY Chancellors Award for Excellence in Scholarship in 2004.

The wide range of Bill’s scholarly interests, extending chronologically from the fourteenth to the eighteenth centuries, is clearly illustrated by the attached bibliography. The subject of his PhD dissertation (The Imaginary Views of Antonio Canaletto) led him naturally to become a leading expert on the art of Settecento Venice, and in particular on its caposcuola, Giovanni Battista Tiepolo. Bill is the author of three books on Tiepolo as well as numerous articles, and he co-curated the exhibition on Veronese and Tiepolo in Udine in 2013. His other publications on seventeenth- and eighteenth-century art and patronage include the book on Cardinal Federico Cornaro, and the article on the Sagredo chapel in San Francesco della Vigna, which appeared in one of the early volumes of Artibus et Historiae.

In recent years Bill’s attention has focused mainly on a quite different area of research: the image of the Man of Sorrows in Venice and the Veneto in the late middle ages and the Renaissance. Undertaken in collaboration with Catherine Puglisi, this huge project has resulted in many articles, an exhibition held in New York in 2011, and a volume of conference papers. Last year the project culminated in the magisterial monograph, Art and Faith in the Venetian World.

To some extent the contributions in the present volume mirror the wide range of Bill’s interests, but above all they are presented in a spirit of warm personal appreciation. As he embarks upon his ninth decade, all the authors send him their best wishes for continuing health and happiness.

E ora qualche parola in italiano, la seconda lingua di Bill, quella con cui si esprime con i figli Raphael e Arianna e che ora vorrebbe insegnare anche al nipotino Theo. La lingua che usa, con una proprietà e ricchezza lessicale straordinaria, nella città che forse più ama, Venezia, dove è giunto molto giovane e che non ha mai smesso di frequentare, anche per lunghi periodi, per svolgere le sue ricerche, tenere corsi all’università, partecipare a convegni, tanto da meritare scherzosamente, in occasione della festa per i suoi settant’anni, le chiavi della città. Purtroppo ha ancora qualche difficoltà con il dialetto, ma col tempo potrà migliorare e, continuando saggiamente ad apprezzare la qualità della vita, godersi dei giorni di pura vacanza prima di volare verso qualche isola greca in compagnia di Catherine, senza sentirsi in colpa per non aver messo piede in biblioteca o nell’archivio!

Bill è felice a Venezia non solo perché ne apprezza l’incredibile bellezza, il ritmo lento, il rumore dell’acqua sulle rive, i rapporti umani facilitati dall’andare a piedi, ma perché ogni chiesa, palazzo, angolo nascosto può conservare la traccia di una storia e di una cultura oggetto dei suoi studi o configurarsi come potenziali campi di indagine per il futuro. Bill, infatti, non smette mai di studiare Venezia, i personaggi che ne hanno fatto la storia, artisti o cardinali o dogi, ricollocandoli nel contesto storico e nel tessuto urbano e sociale con rara sensibilità e vastezza di orizzonti. Girare per la città con lui può diventare occasione di scoperta anche per i nativi, rileggere insieme una pala, scoprire l’ennesimo Man of Sorrows incastonato nel muro o affrescato in un capitello, alzare gli occhi su un affresco dell’amatissimo Tiepolo.

Quale sarà il suo prossimo campo di indagine, quale personaggio cadrà sotto la lente d’ingrandimento della sua smisurata curiosità? E’ con l’augurio che continui a sorprenderci che gli dedichiamo questo volume!

Peter Humfrey

Stefania Mason